Berlin's embrace of immigrants a success

By Norman Levine
THE <st1:place w:st="on"><st1:State w:st="on">WASHINGTON</st1:State></st1:place> TIMES
Published June 11, 2006

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<st1:State w:st="on">BERLIN</st1:State> -- Contemporary <st1:State w:st="on"><st1:place w:st="on">Berlin</st1:place></st1:State> is a case study in the strategies of social peace.
    Earlier in the year, <st1:City w:st="on">Paris</st1:City> was rocked by violent urban disorder, but for the past 25 years both the Federal Government of Germany and the city government of <st1:place w:st="on"><st1:State w:st="on">Berlin</st1:State></st1:place> have initiated programs that make the metropolis a model in the engineering of social integration.

    <st1:State w:st="on"><st1:place w:st="on">Berlin</st1:place></st1:State> has 3.3 million people, it has an immigrant population of 500,000, and the largest immigrant group is Islamic Turks. Until 1989, the city was divided by a wall built by Communist East Germany to prevent contact between East and West. After the November 1989 collapse of the wall, the federal and municipal governments acted creatively to prevent construction of an "Ethnic Wall," and <st1:place w:st="on"><st1:State w:st="on">Berlin</st1:State></st1:place> is today an example of the tactics of ethnosocial assimilation.

    The February riots in <st1:City w:st="on">Paris</st1:City>, led by young Muslim immigrants from <st1:country-region w:st="on">Morocco</st1:country-region>, <st1:country-region w:st="on">Algeria</st1:country-region> and <st1:country-region w:st="on"><st1:place w:st="on">Tunisia</st1:place></st1:country-region>, were caused in part by urban segregation. The Islamic residents of <st1:place w:st="on"><st1:City w:st="on">Paris</st1:City></st1:place> lived in suburban ghettos, and this residential apartheid was a wall preventing their integration into French society.

    In <st1:State w:st="on"><st1:place w:st="on">Berlin</st1:place></st1:State>, Islamic nationalities live mostly in the districts of Kreuzberg, Neukolln and Wedding, near the center of the city, and this housing pattern supports ethnic assimilation. Whereas in <st1:City w:st="on">Paris</st1:City> residential apartheid blocked the integration process, in <st1:place w:st="on"><st1:State w:st="on">Berlin</st1:State></st1:place>, residential inclusion eases the way to cultural cooperation.

    Involving newcomers
    In addition to this residential desegregation, the basic thrust of most government programs is grass-roots organization. The strategy is to invigorate civil society so that ethnic groups will feel empowered and that they have a stake in the affairs of <st1:place w:st="on"><st1:State w:st="on">Berlin</st1:State></st1:place>.

    The Kreuzberg Democracy Project, led by Doris Nahawandi, a Pakistani, organizes community round-table discussions at which all ethnic groups can voice their ideas. These grass-roots discourses, the purging of ethnic prejudices, and the reaching of thoughtful decisions help establish a sense of community among the multiple religious and ethnic constituencies.

    Another target of Ms. Nahawandi's is "Islamophobia." To help Germans overcome their fear of Islam, she organizes conferences at which academics discuss this subject. The German Senate also paid for the development of youth centers, and these multiethnic meeting halls were designed to encourage grass-roots dialogue and mobilize civic awareness against Islamophobia.

     "These Kreuzberg programs succeeded in reducing ethnic animosity," said Ms. Nahawandi, adding that "the size of gangs has declined, and the past three years have been free of any ethnic disturbances."

    The Berlin Department of Civil Rights for Migrants was created by the Berlin Senate in 1981. Its primary task is to inform all migrants of their constitutional rights under German law.
    Elke Pohl, the department director, supervises a staff of 25 whose languages include Polish, Vietnamese, Turkish, Arabic, Serbian, Croatian and Chinese.

    Legal advice offered
    The office gives legal advice regarding social or religious discrimination. It also advises about the rights of women in cases involving arranged marriages. Ms. Pohl helps bring the concept of civil rights to people of immigrant background. These legal services are free.

    If Kreuzberg can be compared to <st1:place w:st="on"><st1:City w:st="on">Berkeley</st1:City>, <st1:State w:st="on">Calif.</st1:State></st1:place>, Neukolln is conservative lower-middle-class. The population of Neukolln is 270,000 and 30 percent of its residents are immigrants. But it is not Harlem or <st1:place w:st="on">Watts</st1:place> -- there are no immigrant ghettos. Rather the residential landscape integrates Germans and immigrants.

    The single greatest obstacle to integration throughout <st1:country-region w:st="on"><st1:place w:st="on">Germany</st1:place></st1:country-region> is the language barrier. A national survey in 2001 found that 70 percent of immigrants did not know German. To overcome this problem, the federal government in 2005 offered an integration course consisting of 630 hours of free instruction. Six hundred of them are devoted to German language instruction, and 30 hours to German history.

    The Schillerpromenade is a neighborhood organization in Neukolln. In 2004, its leader, Kerstin Schmiedeknecht, began offering a language program for prekindergarten immigrant children who were brought to elementary schools to begin learning German.

    Another innovation was Ms. Schmiedeknecht's creation of "Quarter Mothers." To teach immigrant parents about the German legal system, health and nutrition, and the legal steps to obtain citizenship, Ms. Schmiedeknecht recruited Turkish women and called them "quarter mothers." Their responsibility was to contact Turkish families, so Turks would talk to Turks, raising the civic consciousness of new immigrants.

    Help for job seekers
    Aware of high unemployment among immigrants, Schillerpromenade also set up a community program for job seekers.

    For newcomers to <st1:place w:st="on"><st1:country-region w:st="on">Germany</st1:country-region></st1:place> aged 9 to 18 years, the program helps boys and girls prepare resumes, fill out employment applications, and emphasizes the great advantage of obtaining a high school diploma.

    The arts also serve as an arena for improving toleration of others different from oneself. The Hall of Cultures administered by Paul Rather acts as a performing arts center for foreigners arriving in Neukolln; all nationalities can stage cultural events from poetry to reggae as guests of the local government.

    With financial support from the Federal Ministry of the Interior, the German Sports Association uses private sports clubs for integrating minority populations.

    The German Sports Association designed programs specifically for Islamic women. Orthodox Islamic women do not engage in sports, and don't receive the possible health benefits. To encourage these women to swim, facilities have been constructed to guarantee their absolute privacy from males.

    Aycan Demirel, director of the Kreuzberg Initiative Against Anti-Semitism, and his assistant <st1:PersonName w:st="on">Elif Kayi</st1:PersonName>, are both Turks and leaders in the struggle against "the new anti-Semitism" against Islamic populations in <st1:country-region w:st="on"><st1:place w:st="on">Germany</st1:place></st1:country-region>. Their organization is funded by the German Federal Government.

     Mr. Demirel acknowledged that "anti-Semitism is a serious problem among the Islamic populations of <st1:place w:st="on"><st1:State w:st="on">Berlin</st1:State></st1:place>. Palestinian immigrants who emigrated to escape the Arab-israeli conflict have infected other Muslim nationalities with racist feelings."

    'New anti-Semitism'
    "In <st1:place w:st="on"><st1:country-region w:st="on">Turkey</st1:country-region></st1:place> there is an anti-Semitic newspaper called VAKIT," Mr. Demirel said. "The German government banned its distribution in <st1:country-region w:st="on"><st1:place w:st="on">Germany</st1:place></st1:country-region>, but it can be read over the Internet on Al Jazeera. VAKIT rekindles the old Nazi conspiracy theory, only this time VAKIT claims that a Zionist plot existed against the <st1:place w:st="on">Ottoman Empire</st1:place>."

    This new anti-Semitism is based on two principles: denial of the Holocaust, which connects it to <st1:country-region w:st="on">Iran</st1:country-region>, and a secret Zionist plot that led to the disintegration of the Ottoman Empire, thereby providing an open door for the European powers and the <st1:country-region w:st="on">United States</st1:country-region> to colonize the <st1:place w:st="on">Middle East</st1:place>.

    On the wall of their small office is a photo of their organization marching in the street carrying a sign reading: "Kreuzberg Against Anti-Semitism." Mr. Demirel and Ms. Kayi assembled this public demonstration to inform the community that to accept the new anti-Semitism was to create collaborators for Hitlerism.

    The presence of Islamic Turkish and Middle Eastern populations in <st1:State w:st="on"><st1:place w:st="on">Berlin</st1:place></st1:State> is a result of the Muslim Diaspora. Migrations are recurrent in global history, and the Islamic Diaspora is part of the movement of nationalities from the southern part of the planet to the north to fill a general need for labor in <st1:place w:st="on">Europe</st1:place>.
    

Ensemble contre la Journée Internationale Al-Qods 2006 à Berlin

www.gegen-al-quds-tag.de

Appel contre l'islamisme, l'antisémitisme et les menaces de destruction à l'encontre d'Israël

Pour la démocratie et les Droits de l'Homme en Iran !

En 1979, l'Ayatollah Khomeiny appelait à manifester tous les ans lors du dernier vendredi du mois de Ramadan pour la “libération” de Jerusalem et la destruction d'Israël. Cette journee fut baptisée la Journée Al-Qods. Depuis, ont lieu lors de cette journée une <st1:State w:st="on"><st1:place w:st="on">marche</st1:place></st1:State> de propaganda organisée par l'Etat iranien à Téhéran, une parade militaire du Hezbollah à Beyrouth et des manifestations dans le monde entier. Cette année, la plupart des manifestations auront lieu le 20 octobre. A Berlin, où la manifestation aura lieu le samedi 21 octobre, les protestations des dernières années ont poussé les organisateurs de la Journée Al-Qods à cacher leurs messages antisémites derrière des slogans aux consonnances moderées. Le président iranien Mahmoud Ahmedinedjad a cependant reaffirmé, lors de la Journée Al-Qods de 2005, le message de Khomeiny : détruire Israël. Depuis, il a acquis un véritable profil de négationniste et est acclamé dans le monde entier comme un nouveau héros par les islamistes radicaux et les néo-nazis.

Nous, signataires de cet appel, avons des opinions différentes sur le conflit opposant Israël et les Palestiniens. Mais ensemble, nous rejetons toute attaque à l'encontre du droit à l'existence d'Israël et nous soutenons une solution pacifique de deux Etats, qui soit acceptable pour les deux parties. Le régime iranien fait tout pour empêcher cette solution. Son appel à détruire Israël n'est pas seulement vocal, puisqu'il soutient et finance les attentats-suicide contre les Israeliens et équipe le Hezbollah à l'aide de raquettes et missiles. Le régime iranien instrumentalise sans aucune gêne le conflit israelo-palestinien au détriment des Palestiniens, pour stabiliser sa propre dictature et étendre son pouvoir sur le plan international !

Nous condamnons la propaganda antisémite et anti-israelienne du régime iranien, tout comme les atteintes aux droits de l'Homme conduites en <st1:country-region w:st="on"><st1:place w:st="on">Iran</st1:place></st1:country-region> depuis 27 ans :

- La torture et l'assassinat de dizaines de milliers d'opposants, parmi lesquels les victimes de l'attentat du restaurant berlinois “<st1:place w:st="on">Mykonos</st1:place>” en 1992 et tout récemment deux détenus en grêve de la faim

- La privation de droits des femmes et l'exécution d'homosexuels
- La répression des mouvements de femmes, d'étudiants et des syndicats
- La répression et privation de droits des minorités ethniques, comme les kurdes iraniens et les Arabes Ahwazi
- La persécution des minorités religieuses, en particulier les Baha'i
- L'Iran est und dictature islamiste. Nous sommes solidaires avec tous les Iraniens qui aspirent à la démocratie et aux droits de l'Homme et veulent vivre en paix avec le reste du monde.

Nous rejetons en même temps toute forme de discrimination à l'égard des personnes de confession musulmane ou d'origine étrangère. Il ne s'agit pas d'un combat culturel contre l'Islam, mais d'une lutte politique commune contre l'idéologie islamiste et la violence sous couvert de religion. La Journée Al-Qods et l'idéologie islamiste sont une atteinte à l'universalité des droits de l'Homme et donc une attaque contre nous tous –que ce soit en Iran, en Afghanistan, en Israël et dans les territoires palestiniens, en Turquie ou à Berlin.

Nous appelons donc à manifester le 21 octobre 2006 contre la Journée Internationale Al-Qods et vous demandons de soutenir cet appel.

Pour plus d'informations : www.gegen-al-quds-tag.de

Contact pour signer l'appel : info@gegen-al-quds-tag.de

The Berlin Alliance against the international Al Quds Day:

Schohreh Baddii, exiled Iranian
Arne Behrensen, Political Scientist, Berlin
Ahmet Dag, Kurdistan Consortium at the Free University of Berlin
Claudia Dantschke and Ali Yildirim, AYPA-TV
Aycan Demirel and <st1:PersonName w:st="on">Elif Kayi</st1:PersonName>, Kreuzberg Initiative against Antisemitism
Gerlinde Gerber, Youth Forum of the German Israeli Society Berlin
Siamend Hajo, European Center for Kurdish Studies
Nikoline Hansen, Union of the Persecuted under the Naziregime Berlin
Meggie Jahn, German Israeli Society
Anetta Kahane, Amadeu Antonio Foundation
Coommittee for the Support of Political Prisoners in Iran, Berlin
Hamid Nowzari, Executiv Committee of the Association of Iranian Refugees in Berlin
Udo Wolter, Alliance against Antisemitism Berlin
Thomas Uwer, Association for Crisis Assistance and Development Co-operation

Maja Loeffler (Coordination)

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Proche-Orient.info
21 mars 2006

Winnie l'Ourson, persona non grata à la TV turque
Le célèbre dessin animé « Winnie l'Ourson », ami de Porcinet, est désormais persona non grata sur les écrans turcs.
Par <st1:PersonName w:st="on">Elif Kayi</st1:PersonName>


Motif de l'interdiction : « Le cochon est perçu par les musulmans comme un animal impur ». Cela dans la foulée du Conseil d'Association UE – Turquie, qui s'est tenu le 12 juin à Luxembourg, et au cours duquel les 25 sont parvenus à un compromis sur l'ouverture du premier chapitre des négociations d'adhésion.


La télévision publique turque TRT, contrôlée par le gouvernement, vient de supprimer le dessin animé « Winnie l'Ourson » de ses programmes. La raison : l'un des héros est un cochon. Le cochon est en effet perçu par les musulmans comme un animal impur et sa consommation est interdite par l'islam.

L'ancien directeur général de TRT, Yucel Yener, vient d'expliquer lors d'une interview accordée au journal turc « Hurriyet » : « La politique de TRT est de censurer toutes les images où apparaît un cochon ». Le nouveau directeur suppléant, Ali Guney (sa nomination n'ayant pas été approuvée par le président de la République Necdet Sezer, il ne peut siéger comme directeur officiel), a démenti les propos de Yener : « Ce ne sont que des mensonges ! ».

Winnie l'ourson est très connu en Turquie et l'on peut trouver bandes dessinées et livres qui lui sont consacrés dans presque toutes les librairies et kiosques de pays. Jusqu'à présent, personne n'avait trouvé à redire sur sa présence à l'écran ou dans les ouvrages pour enfants.

Selon le quotidien « Cumhuriyet », d'autres dessins animés n'ont pas obtenu le feu vert de l'administration de TRT, car ils montrent aussi des cochons. Au départ, TRT avait envisagé de couper les passages où Porcinet figure. Mais, d'après le quotidien « <st1:place w:st="on">Sabah</st1:place> », la chaîne y a finalement renoncé car ses apparitions sont très fréquentes - Porcinet étant un des meilleurs amis de Winnie.

Auparavant, la maison de production Walt Disney avait obtenu de TRT un cachet de 10.000 dollars pour la série « Muppet Show » et les dessins animés « Histoire de jouets » et « Le coq courageux ». La présence de cochons dans la série (« Peggie la cochonne ») ainsi que dans les dessins animés a conduit la chaîne à changer leur programmation.

Lundi 19 juin, le « New York Times » résumait ainsi la situation : « Porcinet a peut-être Winnie comme meilleur ami, mais il n'a pas un seul ami auprès de la télévision d'État turque ».



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Mercredi 21 Juin 2006

Neues Deutschland, 24. April 2007 (www.nd-online.de )

Politik | Erste Runde der französischen Präsidentschaftswahlen

Berlins Franzosen wählten anders
In der deutschen Hauptstadt liegt die Sozialistin Royal deutlich vorn <nobr> | Von Elif Kayi</nobr>
»Seitdem ich in Berlin bin, habe ich noch nie so viele Franzosen zur Wahl gehen sehen«, berichtete Didier, der seit 20 Jahren in Berlin wohnt.